O argumento de Bostrom em termos simples
O artigo de Nick Bostrom "Are You Living in a Computer Simulation?" (Philosophical Quarterly, 2003) afirma menos do que sua fama sugere: uma de três afirmações é quase certamente verdadeira.
- Quase todas as civilizações no nosso estágio se extinguem antes de conseguir rodar simulações realistas de mentes.
- Quase todas as civilizações que conseguem escolhem não fazê-lo.
- Quase certamente vivemos numa simulação, porque as mentes simuladas superariam em muito as originais.
Qual delas é verdadeira depende de números que ninguém conhece. O argumento é logicamente elegante e empiricamente vazio até que esses números possam ser estimados.
Por que a hipótese é difícil de testar
Uma simulação perfeita reproduziria a física exatamente, e nenhum experimento feito dentro dela notaria a diferença. Qualquer teste precisa supor uma simulação imperfeita, com algum atalho específico.
A proposta mais conhecida é de Silas Beane, Zohreh Davoudi e Martin Savage (2012). Se a simulação roda numa grade de espaço-tempo, como os cálculos atuais de cromodinâmica quântica em rede, a grade imporia uma energia máxima e um conjunto de direções preferenciais. Os raios cósmicos de energia mais alta chegariam então num padrão levemente irregular, ligado aos eixos da grade. Nenhum padrão assim foi observado. Isso descarta apenas esse tipo específico de simulação.
Outras "falhas" sugeridas, da medição quântica à velocidade da luz como limite de processamento, são analogias. Explicam física conhecida depois do fato, sem prever nada novo.
Simulado ou computacional
A hipótese da simulação junta duas ideias diferentes:
- O universo é computacional. Suas leis descrevem como a informação é transformada. Isso não exige nenhum computador externo.
- Alguém o está executando. Há um simulador, um programador e um propósito. Isso acrescenta um agente para o qual não temos evidência.
A primeira ideia tem uma longa história científica: o Espaço Calculante de Konrad Zuse (1969), o "it from bit" de John Wheeler (1989), o argumento de Rolf Landauer de que a informação é física, a visão de Seth Lloyd do universo como computador quântico e os modelos de hipergrafos de Stephen Wolfram (2020). Ela pode ser traduzida em matemática, e matemática pode ser testada.
A segunda ideia é o que torna a hipótese da simulação popular, e também o que a torna impossível de testar.
A versão testável
O programa de pesquisa deste site fica com a primeira ideia e descarta a segunda. Trata o universo como uma rede que processa informação, mais próxima do modelo de Vanchurin do mundo como rede neural do que de um videogame, e pergunta o que isso prevê para algo mensurável.
Seu preprint constrói uma rede desse tipo como código funcional, a linguagem Sixth, e deriva dela resultados de complexidade, correspondências com modelos conhecidos de computação distribuída e uma versão, na linguagem do substrato, da estimativa padrão da energia escura, cada um com falsificadores declarados de antemão.
O romance Academia dos Bugs leva a ideia da simulação para a ficção: um depurador que trata anomalias físicas como bugs. O livro de não ficção O Código Celestial fica com o que pode ser medido.
Conclusão
Ninguém sabe se vivemos numa simulação, e a maioria das formas dessa ideia não pode ser testada. A parte que vale guardar é a afirmação de que a física é processamento de informação, porque ela leva a modelos que podem ser confrontados com dados.