Nasci quase estrangulado. Passei os primeiros minutos de vida sem oxigênio. Não me lembro, mas sei o que é a morte clínica por outras causas — não por experiência pessoal, mas por algumas dezenas de relatos lidos e cruzados.
A experiência de quase-morte (EQM) é um daqueles fenômenos em torno dos quais "paranormais" e "materialistas" há muito cavaram trincheiras e se atiram. É raro alguém ficar de pé no campo e falar em tom normal. Vou tentar.
O que de fato se observa
O conjunto clássico de EQM: saída do corpo, movimento por um túnel, luz, encontro com os que partiram, revisão da vida, retorno. Não em todos. Em uma fração pequena mas estável de pessoas que sobreviveram a parada cardíaca ou outro estado próximo da morte. Pela meta-análise de Parnia et al. (2014, Resuscitation): cerca de 9–18% dos sobreviventes de parada cardíaca relatam alguma forma de EQM.
Um fenômeno bem documentado. O ponto não é se ocorre. O ponto é sua interpretação.
O que diz a neurociência
Hoje temos vários mecanismos neurobiológicos, cada um explicando parte da EQM:
— Hipóxia e reperfusão. Sob privação de oxigênio, algumas células do córtex visual passam a disparar caoticamente, o que é subjetivamente sentido como "um túnel com luz no fim". Mostrado em trabalhos clínicos e experimentais (Blackmore, 1993; Nelson et al., 2006).
— DMT e psicodélicos endógenos. Rick Strassman propôs que o cérebro libera seu próprio DMT durante o morrer. Experimentalmente não confirmado em humanos, mas foi detectado DMT na glândula pineal de ratos (Nichols et al., 2018).
— Pico de atividade gama antes da morte. Lempert et al. (1994), depois Borjigin et al. (2013, PNAS): nos últimos segundos de vida o EEG registra um surto gama, particularmente em regiões ligadas à percepção e à memória. O cérebro "acende" uma última vez em intensidade sem precedentes. Hipoteticamente isso explica a "consciência elevada" relatada por muitos sobreviventes.
— Intrusão REM. Nelson et al. (2006): pessoas com EQM apresentam intrusões REM em estados de vigília com mais frequência. A hipótese é que a EQM seja uma variante de sonho REM em condições extremas.
Nenhum mecanismo isolado explica a EQM completa. Juntos, explicam a maior parte do que os sobreviventes relatam.
O que a neurociência não sabe
O limite honesto.
Os relatos de detalhes precisos da ressuscitação percebidos "de cima" (as chamadas percepções verídicas) são metodologicamente difíceis. Pim van Lommel (Lancet, 2001) montou uma coorte holandesa de 344 pacientes; 18% relataram EQM, parte com detalhes verificáveis. Mas o protocolo AWARE (Parnia et al., 2014), desenhado justamente para testar percepção "de cima", deu resultados modestos: de 101 pacientes cardíacos, só um recordou um evento independentemente verificável.
Dizer que as percepções verídicas são mito, esse resultado ainda não permite. Mas sua raridade e dificuldade de reprodução obrigam à cautela.
Também fica em aberto: mudanças duradouras de personalidade. Muitos sobreviventes de EQM relatam mudanças radicais de valores, redução do medo da morte, alteração na relação com o trabalho. Isso é testável estatisticamente. E confirmado. Mas pode ser explicável como uma reorganização tipo TEPT após experiência extrema, em vez de "contato com outra realidade".
O que eu penso
Três níveis.
Estabelecido: a EQM é fenômeno neurocognitivo real. Tem fenomenologia característica. Aparece em 9–18% dos sobreviventes de parada cardíaca. Tem consequências de longo prazo para a personalidade.
Preliminar: parte da fenomenologia (túnel, luz, revisão da vida) é explicada por mecanismos neurobiológicos conhecidos. O surto gama terminal pode ser a chave para a "consciência elevada".
Especulação: as percepções verídicas, se realmente existem, podem indicar algo além do modelo-padrão da consciência. Ou podem ser artefato de memória reconstruída a posteriori a partir de fragmentos. Agora, a resposta honesta é "não sei".
No quadro da Neural Cosmology a EQM é um caso de fronteira interessante. Se a consciência é um nó local de processamento de informação numa rede maior, o que acontece no instante em que o nó sai da rede? Interpretação padrão: o processo para. Não-padrão: por um breve instante o nó perde o "filtro" e vê algo normalmente inacessível.
Honestamente não sei qual das duas é correta. E enquanto o "não sei" durar, mantenho a porta entreaberta. Só entreaberta — para que não entre a corrente do escritório ao lado, onde vendem "contato com espíritos" por 150 dólares.