Em 1935 Einstein, Podolsky e Rosen publicaram um artigo hoje conhecido como o paradoxo EPR. Formalmente, uma tentativa de mostrar que a mecânica quântica é incompleta. Na prática, o primeiro enunciado do que mais tarde se chamaria emaranhamento quântico.
Einstein chamou isso de spooky action at a distance. Estava convencido de que o fenômeno era um artefato, e que por trás da mecânica quântica devia haver uma teoria local mais profunda com variáveis ocultas.
Em 2015 a equipe de Ronald Hanson na Universidade de Tecnologia de Delft fez o chamado teste de Bell loophole-free. Elétrons em defeitos de diamante, separados por 1,3 quilômetro. Nenhuma brecha aberta — locality loophole fechado, detection loophole fechado. Resultado: a desigualdade de Bell é violada. O realismo local está morto.
Uma medição, não uma notícia discutível. Desde então foi replicado em Viena (Zeilinger), em Munique, no NIST. Mesmo resultado.
O que isto não implica
A não-localidade da mecânica quântica não leva a: o cérebro é um computador quântico; a consciência está espalhada pelo universo via emaranhamento; dá para "fazer upload" de uma mente na nuvem ou "sintonizar-se" a um campo. Nenhuma dessas conclusões decorre do resultado.
O erro clássico de interpretação: pega-se um fato físico real (o emaranhamento é real) e se enxerta uma especulação (o emaranhamento opera dentro do cérebro), como se o primeiro desse suporte à segunda. Não dá.
O que isto pode implicar
Roger Penrose e Stuart Hameroff, desde meados dos anos 90, vêm desenvolvendo a hipótese Orch-OR: estados quânticos coerentes em microtúbulos neuronais, cujo colapso está ligado a momentos de escolha consciente. A maioria dos físicos se mostrava cética: à temperatura corporal, a decoerência deveria destruir qualquer coerência em picossegundos.
Em 2022 Jennifer Frisch (Trinity College Dublin), Monika Hirschak e Tristan Farrow (Purdue) publicaram um trabalho mostrando que os microtúbulos de fato exibem tempos de coerência longos em condições fisiológicas. Longe de uma prova de Orch-OR. Mas a hipótese deixa de ser descartada de saída.
Um estado de coisas interessante: uma teoria que antes estava fora da discussão séria agora se pendura em "especulação testável".
Tononi, IIT e o problema dela
Giulio Tononi propôs outra abordagem — a Integrated Information Theory. Consciência, para Tononi, é uma medida de integração de um sistema, denotada Φ (fi). Quanto mais um sistema se comporta como um todo em vez de como partes independentes, maior seu Φ.
A teoria é elegante. Seu ponto fraco é computacional. O Φ exato para um sistema do tamanho de um cérebro é incomputável: a complexidade cresce exponencialmente. Críticos (Scott Aaronson) apontam ainda outra coisa: a IIT faz previsões estranhas para sistemas artificiais — por exemplo, que uma simples treliça de portas lógicas tem consciência acima da humana. Tononi reconhece o problema sem abandonar o quadro.
Território normal para uma teoria honesta. Ela faz previsões que podem ser criticadas.
O que eu penso
Três níveis de certeza.
Estabelecido: a mecânica quântica é não-local (Delft 2015 e depois). A informação é física (Landauer 1961, experimento 2012). A consciência correlaciona com a atividade cerebral integrada, não com o volume (Tononi e os laboratórios de Tucson).
Preliminar: os microtúbulos podem sustentar coerência por mais tempo do que se pensava. Orch-OR passa a ser discutível, embora ainda não provada.
Especulação: se a gravidade é emergente (Verlinde), o universo é uma rede neural (Vanchurin), e a consciência é informação integrada (Tononi), então essas três afirmações talvez descrevam o mesmo fenômeno por ângulos diferentes. Precisamente, especulação. Especulação que já dá para começar a testar.
Consciência quântica hoje é um conjunto de medições, não uma teoria acabada. Cada uma delas, por ora, ainda está viva.