Em 1935, Einstein, Podolsky e Rosen publicaram o artigo hoje conhecido como paradoxo EPR. Formalmente, queriam mostrar que a mecânica quântica é incompleta; na prática, fizeram a primeira descrição do que mais tarde se chamaria emaranhamento quântico.
Einstein chamava isso de "ação fantasmagórica a distância". Estava convencido de que se tratava de um artefato e de que por trás da mecânica quântica havia uma teoria local mais profunda, com variáveis ocultas.
Em 2015, o grupo de Ronald Hanson na Universidade Técnica de Delft fez um teste de Bell sem brechas: spins de elétrons em defeitos de diamante separados por 1,3 quilômetro, sem deixar aberta nem a brecha de localidade nem a de detecção. O resultado: a desigualdade de Bell é violada, e o realismo local está morto.
Essa medição já não está em disputa. No mesmo ano, resultados parecidos vieram do grupo de Zeilinger em Viena e do NIST, nos Estados Unidos, e mais tarde de Munique, sempre com a mesma conclusão.
O que não decorre disso
Da não localidade quântica não sai um cérebro que seja computador quântico, nem uma consciência espalhada pelo universo via emaranhamento, nem uma mente que se possa "subir" para a nuvem e "sintonizar" num campo.
O erro de interpretação habitual é pegar um fato físico real (o emaranhamento existe) e acoplar a ele uma especulação (o emaranhamento atua no cérebro), como se o primeiro sustentasse a segunda. Não sustenta.
O que pode decorrer disso
Desde meados dos anos 1990, Roger Penrose e Stuart Hameroff desenvolvem a hipótese Orch-OR: nos microtúbulos dos neurônios existiriam estados quânticos coerentes, e o seu colapso estaria ligado aos momentos de escolha consciente. A maioria dos físicos via isso com ceticismo, porque à temperatura do corpo a decoerência deveria destruir qualquer coerência quase instantaneamente.
Os últimos anos trouxeram algum apoio à hipótese. Em 2023, o grupo de Gregory Scholes, em Princeton, mostrou que a energia de excitação percorre os microtúbulos por distâncias maiores do que os modelos clássicos preveem (ACS Central Science). Em 2024, o grupo de Philip Kurian, da Universidade Howard, encontrou superradiância nas redes de triptofano dentro dos microtúbulos, um efeito quântico coletivo que se mantém à temperatura ambiente (Journal of Physical Chemistry B). Isso está longe de provar a Orch-OR, mas a hipótese já não pode ser descartada de cara.
A situação é curiosa: uma teoria que antes ficava fora da conversa séria passou para o campo das especulações testáveis.
Tononi e a teoria da informação integrada
Giulio Tononi propôs outro caminho, a teoria da informação integrada (IIT). Para Tononi, a consciência é uma medida de quão integrado é um sistema, indicada por Φ (fi). Quanto mais o sistema se comporta como um todo único e menos como um conjunto de partes independentes, maior o seu Φ.
A teoria é elegante. Seu ponto fraco principal é computacional: o Φ exato de um sistema do tamanho de um cérebro não pode ser calculado, porque a complexidade cresce exponencialmente. Críticos liderados por Scott Aaronson apontam também outra coisa: a IIT faz previsões estranhas para sistemas artificiais, como atribuir a uma simples grade de portas lógicas mais consciência do que a um ser humano. Tononi reconhece o problema, mas mantém a teoria.
Para uma teoria honesta, essa é uma situação normal: ela faz previsões que podem ser criticadas.
O que eu penso
Separo minhas conclusões em três graus de confiança.
Estabelecido: a mecânica quântica é não local (Delft, 2015, e experimentos posteriores); a informação é física (Landauer, 1961; experimento de 2012); a consciência depende de quão integrada é a atividade cerebral, e o número de neurônios, por si só, não decide nada: o cerebelo concentra a maioria deles e quase não participa da consciência.
Preliminar: os microtúbulos talvez sustentem efeitos quânticos por mais tempo do que se pensava. A Orch-OR virou tema de discussão, embora continue sem prova.
Especulação: se a gravidade é emergente (Verlinde), o universo é uma rede neural (Vanchurin) e a consciência é informação integrada (Tononi), as três afirmações talvez descrevam um único fenômeno por lados diferentes. É especulação, claro, mas do tipo que já se pode começar a testar.
A consciência quântica hoje é um conjunto de medições, cada uma ainda viva, sem uma teoria pronta por baixo delas.